La cantante mexicana Yuri reveló esta semana que, después de haberse contagiado de covid-19 hace cerca de un año, aún sufre las secuelas provocadas por la enfermedad.
La intérprete de «Maldita primavera» y otros éxitos confesó que habÃa sido diagnosticada con disautonomÃa, una rara condición que provoca entre otras cosas un aumento incómodo y rápido de los latidos del corazón cuando el paciente intenta realizar cualquier tipo de actividad.
«Me regresaron algunas secuelas en el sistema nervioso, me (lo) detectaron (…) me volvieron hace tres semanas, estuve bastante enfermita. Gracias a Dios pude detectarlo a tiempo, fui con un neurólogo, dos neurólogos, me detectaron que tengo disautonomÃa, que no es de muerte, pero sà es muy difÃcil», le dijo al programa Hoy de la cadena Televisa.
¿Pero de qué se trata exactamente esta condición que afecta la salud de la cantante y que ha sido detectada en muchas otras personas que sufren la llamada covid prolongada o de larga duración?
Impacto en las funciones automáticas del cuerpo
La disautonomÃa es un término general que engloba a distintas afecciones que comparten un problema de base común: el mal funcionamiento del sistema nervioso autónomo (SNA).
El SNA (compuesto por el sistema simpático y parasimático) controla las funciones automáticas del cuerpo -aquellas sobre las que no tenemos control- como la frecuencia cardÃaca, la presión arterial, la digestión, la dilatación de las pupilas y la temperatura, entre otras.
En una persona sana, el SNA reacciona correctamente ante los estÃmulos externos, como la gravedad, la temperatura o el estrés.
Pero cuando hay fallas en el funcionamiento del sistema nervioso autónomo, como ocurre con la disautonomÃa, el paciente puede sufrir una serie de sÃntomas que van desde mareos, desmayos, taquicardia, bradicardia (cuando el corazón funciona más lento), debilidad, problemas estomacales y más.
La disautonomÃa puede manifestarse como una condición primaria o asociada con otras enfermedades como por ejemplo el mal de Parkinson, artritis reumatoidea o, como está empezando a quedar en evidencia ahora, también con la covid-19.
La disautonomÃa puede estar presente al nacer, o aparecer de forma gradual o repentina a cualquier edad y su grado de severidad varÃa, desde leve a severo, pero rara vez es fatal.
Se estima que a nivel mundial, más de 70 millones de personas viven con diversas formas de esta condición, que afecta por igual a personas de distinto género y etnicidad.
En los pacientes con covid de larga duración, la fatiga es la caracterÃstica clÃnica más común.
VÃnculo con la covid-19 de larga duración
El por qué algunos pacientes que se han infectado con SARS-CoV-2 continúan con sÃntomas meses después de haber superado la enfermedad, independientemente de si sufrieron un cuadro grave o leve de covid-19, continúa siendo un misterio.
Los sÃntomas de la covid prolongada pueden manifestarse aunque la persona no hay sufrido una forma grave de la enfermedad.
Lo es aún más qué determina cuáles serán los sÃntomas que permanecerán o resurgirán, (estimados en más de 100, según estudios, y con un impacto en al menos 10 sistemas del cuerpo).
Algunas teorÃas apuntan a que es posible que el virus continúe presente en muy pequeñas cantidades, escondido en reservorios o santuarios anatómicos lejos del sistema inmunitario, y por ello continúe causando problemas.
Una respuesta autoinmune a la infección viral inicial también podrÃa estar vinculada a otra teorÃa que intenta explicar la covid de larga duración, y podrÃa ser la causa de algunos de los sÃntomas más raros como es el caso de la disautonomÃa.
Algunos cientÃficos consideran a la covid-19 como una enfermedad endotelial, en la que la inflamación generada contra el virus acaba dañando el endotelio vascular, una capa frágil que actúa como interfaz entre la sangre y los tejidos del organismo.
A principios de este año, cientÃficos de la Universidad de Copenhague propusieron que en algunos pacientes con covid de larga duración, el cuerpo podrÃa terminar atacando sus propias estructuras vasculares.
Otros cientÃficos sospechan que la covid-19 podrÃa desencadenar la reactivación de virus que han permanecido inactivos en el cuerpo durante años o incluso décadas, y esto es lo que da lugar al desarrollo de sÃntomas crónicos.
Tratamiento
En la actualidad no hay una cura para la disautonomÃa.
Pero en las formas secundarias de la enfermedad, puede haber mejorÃas cuando se trata la condición subyacente con fármacos, asà como con ejercicio y cambios de alimentación y en el estilo de vida.
Amy Kontorovich, cardióloga y especialista en tratamiento de disautonomÃa del Hospital Mount Sinai, en Nueva York, desarrolló un novedoso programa de terapia fÃsica conocido como Terapia de Condicionamiento Autonómico (ACT, por sus siglas en inglés).
El método demostró reducir los sÃntomas de fatigua en algunos pacientes con covid de larga duración, y desde entonces ha sido adoptado por 53 centros de terapia fÃsica en la zona de Nueva York, según explica el periodista especializado en salud David Cox en un artÃculo de BBC Future.
El ATC, le explica Kontorovich a la BBC, comienza con una serie de ejercicios de movimiento, antes de progresar hacia diferentes ejercicios aeróbicos que lentamente aumentan en intensidad, pero nunca permiten que el paciente exceda el 85% de su frecuencia cardÃaca máxima.
Este modelo está inspirado en un programa de reacondicionamiento similar, que ha demostrado ser efectivo al tratar una de las formas de disautonomÃa que se se conoce como SÃndrome de taquicardia ortostática postural o POTS, por sus siglas en inglés.
«Parece programar al sistema nervioso autónomo como para volver a cablear las cosas», dice.
«Una de las tendencias interesantes que he visto en muchos de los pacientes con covid de larga duración que he tratado es que anteriormente eran muy activos y, durante el tiempo de su enfermedad aguda, estaban acostados en la cama o eran principalmente sedentarios».
«Ese perÃodo de inactividad puede ser un factor que contribuya al patrón de disautonomÃa posterior a la covid, porque sabemos que eso puede suceder con el desacondicionamiento», explica.
La experta admite, de todos modos, que el tratamiento no es una panacea: algunos de los pacientes con disautonomÃa severa con frecuencia no pueden completar el programa porque no se sienten bien.
Pero sus primeros resultados muestran que puede ser beneficioso para quienes pueden terminarlo.
Por otra parte, hay que recodar que muchos pacientes que sufren sÃntomas mucho después de haberse contagiado con el virus empiezan a sentirse mejor con el paso del tiempo, a medida que el cuerpo se recupera.
Y dado que el SARS-CoV-2 está entre nosotros desde desde hace menos de dos años, es muy pronto para saber cuánto tiempo durarán los sÃntomas crónicos.