(AFP). Al menos 69 personas murieron en el incendio en varios edificios de apartamentos de la capital de Bangladés que servÃan también como almacenes de productos quÃmicos, informaron los bomberos este jueves.
Decenas de personas quedaron atrapadas en los edificios, incapaces de escapar por las calles estrechas y atascadas por el tráfico, a medida que estallaban en llamas esos almacenes de productos quÃmicos, aerosoles y gránulos de plástico altamente inflamables.
El responsable de bomberos Mahfuz Riben dijo a la AFP que hubo 69 muertos, y el jefe del servicio de bomberos de Bangladés, Ali Ahmed, que se espera que el número de muertos aumente.
«La cantidad de cuerpos puede aumentar. La búsqueda continúa», dijo a la AFP.
Ahmed dijo que el incendio en Chawkbazar, en la parte antigua de Daca, pudo haberse originado en un cilindro de gas de uno de los edificios.
Las llamas se expandieron rápidamente a través de cuatro edificios contiguos, que también se usaban como almacenes quÃmicos.
La televisión mostró unas imágenes en las que se veÃa la puerta principal de uno de los edificios totalmente cerrada, impidiendo la salida de los vecinos, mientras las llamas devoraban sus cinco pisos.
«Hubo un embotellamiento cuando se produjo el incendio. La gente no pudo escapar», dijo Ahmed, describiendo una parte de la ciudad donde las calles son muy estrechas.
Otro oficial de bomberos dijo a los reporteros que  el incendio, que comenzó alrededor de las 22H40 (16H40 GMT) del miércoles, habÃa sido «confinado» pero no apagado, pese a los esfuerzos de más de 200 bomberos.
«Tomará tiempo. Esto no es como cualquier otro incendio», dijo, y agregó que fue tan devastador debido a los quÃmicos «altamente combustibles» almacenados allÃ.
– Fiesta nupcial atrapada por las llamas –
Unos testigos explicaron que los asistentes a una fiesta nupcial en un centro comunitario cercano se vieron atrapados en el incendio y muchos de ellos resultaron heridos.
El subcomisionado de la PolicÃa Metropolitana de Daca, Ibrahim Khan, dijo que al menos dos autos y 10 «rickshaws» se quemaron en el incendio.
«Las vÃctimas incluÃan transeúntes, algunas personas que comÃan en restaurantes y algunos miembros de la fiesta nupcial», dijo.
Un inspector de policÃa dijo en el Hospital del Colegio Médico de Daca que al menos 45 personas resultaron heridas, incluyendo cuatro muy graves.
Cientos de personas corrieron al hospital para buscar a sus familiares desaparecidos.
Haji Abdul Kader, cuya tienda quedó destruida en el incendio, dijo que sobrevivió porque  habÃa salido a comprar a la farmacia.
«Cuando estaba en la farmacia, escuché un gran estallido. Me volvà y vi toda la calle, que estaba repleta de autos y ‘rickshaws’, en llamas. Las llamas estaban por todas partes», dijo a la AFP.
«Me quemé y corrà al hospital», dijo.
Sohag Hossain, uno de los heridos, le dijo al diario Daily Star que él y dos amigos estaban trabajando en una fábrica de plástico en uno de los edificios en el momento del incendio.
De repente, escucharon un ruido enorme. Intentaron huir pero no pudieron escapar del fuego.
Un incendio similar en 2010 en un antiguo edificio de la capital bangladesÃ, que también se usaba como almacén de productos quÃmicos, mató a más de 120 personas en uno de los peores incendios de Daca.
Después de aquello, las autoridades de la ciudad lanzaron una operación para erradicar los almacenes de productos quÃmicos de áreas residenciales, pero en los últimos años la iniciativa se detuvo por completo.
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