EFE. El análisis de la población es clave para detener la propagación del SARS-CoV-2, además del seguimiento de las nuevas variantes. Un equipo internacional de cientÃficos diseñó una prueba rápida y portátil -del tamaño de un maletÃn- capaz de detectar el coronavirus y rastrear el tipo de variante.
Esta tecnologÃa, cuyo funcionamiento se describe en un artÃculo en la revista Med (del grupo Cell), puede detectar además otros virus como el de la gripe y, gracias a su tamaño y fácil portabilidad, podrÃa utilizarse para la detección rápida de virus en escuelas, aeropuertos o puertos marÃtimos, afirman sus responsables.
«Se trata de un método de detección y vigilancia que no requiere una infraestructura costosa como otros enfoques», asegura Juan Carlos Izpisúa Belmonte, coautor del artÃculo e investigador del Laboratorio de Expresión Genética del Instituto Salk (California).
Con esta prueba portátil -denominada Nirvana- se logra lo mismo que con dos o tres distintas, aseguran los autores de este estudio, firmado también por la Universidad Católica San Antonio de Murcia (sureste de España).
En la actualidad, el método estándar para detectar covid-19 es la PCR, sin embargo, si da negativo, los pacientes y médicos no obtienen información sobre lo que podrÃa estar causando los sÃntomas similares a los del coronavirus, a menos que realicen otras pruebas para detectar otros virus, relata un comunicado del Instituto Salk.
Y si la muestra es positiva, no se sabe con qué variante está infectado el paciente, a menos que se realicen otras pruebas.
Para ofrecer una solución, Mo Li, ahora en la Universidad de Ciencia y TecnologÃa Rey Abdullah de Arabia Saudà y antes en el laboratorio de Izpisúa, se preguntó si el método de detección y secuenciación de genes RPA (amplificación de la polimerasa recombinasa) podrÃa ser más útil, más rápido y barato, además de portátil, que el método actual de análisis de la covid-19.
«Rápidamente nos dimos cuenta de que podÃamos utilizar esta técnica no solo para detectar el SARS-CoV-2, sino también otros virus al mismo tiempo», asegura Li, quien se asoció con Izpisúa para demostrarlo.
AsÃ, en el nuevo artÃculo, se describe un dispositivo pequeño y portátil que puede analizar 96 muestras al mismo tiempo utilizando RPA; la prueba puede analizar simultáneamente muestras de covid-19, gripe A, adenovirus humano y coronavirus que no son SARS-CoV-2.
Los investigadores probaron Nirvana en 10 muestras que se sabÃa que eran positivo para el SARS-CoV-2, en 60 muestras de estado desconocido (para este coronavirus) y en muestras de aguas residuales municipales que albergan el SARS-CoV-2, entre otras.
En todos los casos, el ensayo fue capaz de identificar correctamente qué virus estaba presente y los datos de la secuenciación también permitieron acotar el origen del SARS-CoV-2 en las muestras positivas, diferenciando las variantes de China y Europa, por ejemplo.
«El diseño de este análisis es realmente flexible, por lo que no se limita a los ejemplos que hemos mostrado», afirma Li. «Podemos adaptarlo fácilmente para abordar otro patógeno, incluso algo nuevo y emergente».
En 15 minutos, el dispositivo empieza a dar resultados positivos o negativos, y en tres horas finaliza el análisis de las 96 muestras, incluidas las secuencias de cinco regiones del SARS-CoV-2 que son especialmente propensas a acumular mutaciones que dan lugar a nuevas variantes.
Nirvana (iniciales en inglés de Nanopore Sequencing of Isothermal Rapid Viral Amplification for Near Real time Analysis) necesita, entre otros, de un ordenador portátil, un bloque de calor y pipetas.
Izpisúa detalla a Efe que esta proporciona «una solución prometedora» a los desafÃos actuales de pruebas amplias y rápidas, y conocer las variantes. El estudio ofrece «una prueba de principio» de una solución integrada para la detección rápida.
«Aunque obviamente se puede optimizar mucho más, y conceptualmente en el laboratorio académico lo podemos hacer muy rápidamente, su traslado a la clÃnica diaria depende del interés público o privado en comercializarlo», concluye Izpisúa.
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